Les belles histoires commencent toujours par : « Il était une fois… ».
Voici un peu plus de trente ans que le premier mot du grand livre du Refuge de l’Arche à Château-Gontier dans la Mayenne se posait sur la page encore vierge.
Un cri au-dessus des joncs, attire l’attention d’un groupe de jeunes qui portent l’oiseau blessé à leur ami Christian Huchedé.
Ainsi commence une formidable épopée qui va donner naissance au Refuge de l’Arche.
La Fondation Bardot, par ses dons, ses encouragements, a toujours soutenu ce site insolite où les animaux et les hommes savent se donner la patte.
En venant le découvrir à votre tour ou en envoyant vos dons,
participez à nos côtés à son sauvetage !

Sauvons ensemble
le refuge des animaux sauvages

M. Christian Huchedé, directeur et fondateur du Refuge de l'Arche.

Le Refuge de l’Arche est le site le plus visité de la Mayenne (100 000 visiteurs chaque année). Ici, chaque animal a son histoire.
Le Refuge de l’Arche est unique parce que son directeur l’est lui aussi.
Christian Huchedé aurait pu rêver des barricades de 1968, au même moment il préfère installer des nichoirs à oiseaux pour ses amis à plumes en mal de logis.
Cette annéelà, des jeunes de Château-Gontier lui apportent un cormoran, estropié par un tir de carabine.

L’aventure du Refuge est en marche ; au fil des mois, des animaux, malades, blessés, abandonnés arrivent dans le jardin familial.
Très vite, la place va manquer.
Le district de Château-Gontier confie un terrain à Christian et à ses amis, sans imaginer un instant que trois décennies plus tard, le Refuge de l’Arche s’étendrait sur 14 hectares, compterait 900 animaux, 250 espèces et 100 000 visiteurs par an ! Christian Huchedé a dit vrai en s’insurgeant contre le trafic animalier :

« Quand j’ai fondé le Refuge, je voulais faire racheter la bêtise humaine. J’étais scandalisé par le sort réservé à ces animaux sauvages, venus du monde entier et arrachés très jeunes à leur environnement pour le simple plaisir des touristes… »
Car une fois que leur instinct les rattrapait, ce qui est dans l’ordre des choses, et qu’ils devenaient agressifs, voire dangereux, il n’y avait plus qu’un seul moyen pour s’en débarrasser : les euthanasier »

Photo de gauche : Ce dromadaire albinos a été saisi en juin 2004 par la DSV chez un commerçant d'animaux exerçant sans autorisation.
Photo de droite : Cléopâtre, tigresse âgée de 18 ans, a été récupérée chez un montreur d'animaux en 1993.

Un parrain nommé Michel Drucker et un Président d'Honneur : Robert Hossein.

C’est en 1974 qu’ouvre ce petit paradis animalier, route de Ménil à Saint-Fort.
Avec les moyens du bord et une dose de passion qui ne s’est jamais démentie, la famille Huchedé va tendre la patte à des centaines d’animaux au destin bancal.
Et pour ne rien enlever à la qualité humaine de Christian et des siens, ils accueillent aussi depuis plusieurs années des personnes en difficulté dans le cadre des chantiers d’insertion.
Géré par une association, le CEPAN, le Refuge de l’Arche n’a cessé de
s’agrandir pour passer d’un à quatorze hectares.
Lorsqu’il a ouvert le Refuge, Christian Huchedé (qui travaillait alors au service des sports de la ville de Château-Gontier) a sans doute été pris pour un fou.
Sa bataille est restée quotidienne et est, parfois encore nécessaire.
Comme s’il fallait sans cesse prouver l’utilité d’un tel lieu, comme si cette évidence pouvait encore échapper.

De passage en télévision (et notamment dans Stars 90 chez Michel Drucker, par ailleurs parrain du parc des loups du Refuge de l’Arche), en articles de presse par centaines, d’émissions de radios, en conférences et rendezvous, Christian Huchedé n’a jamais cédé à la tentation de la facilité et de la notoriété.
Fidèle, il l’est resté à son objectif de base :
« tout faire pour venir en aide aux animaux victimes des hommes ».
Il lui aurait pourtant été facile d’ouvrir un zoo, un parc d’attractions…
Mais, le Refuge reste et restera le Refuge, foi de Huchedé !
Robert Hossein, l'a bien compris lors de sa rencontre avec Christian lors du Noël des animaux en décembre 2004 à Levallois Perret en acceptant de devenir le Président d'Honneur du refuge de l'Arche.

Un responsable unique et passionné.

Au détour d’une allée verdoyante, entre les abris tout confort, la grotte aux reptiles, le parc des tigres, celui des loups ou des ours, ou au milieu de la volière aux chants dépaysants, Christian aura toujours une anecdote, un souvenir, une tranche de vie à vous offrir.
Il évoquera, selon les jours, Djina la tigresse, arrivée voici 10 ans, dont la propriétaire, quelque peu excentrique, trouvait alors très chics de se promener avec deux bébés félins.
Mais, il n’est guère utile d’être grand visionnaire pour deviner que ces gros chats grandissent !…
Avec nostalgie, Christian Huchedé vous parlera aussi de son lion, King qu’il a caressé, aimé, soigné jusqu’à son dernier souffle.
Le Refuge de l’Arche c’est tout cela et bien plus encore.

Les félins de la Fondation Brigitte Bardot

Le léopard femelle Sambaur est arrivée au refuge en 1984 grâce à la Fondation Brigitte Bardot qui l’a rapatriée de l’île de St Denis de la Réunion.
Née au zoo de St Denis, elle avait été achetée bébé par un propriétaire de restaurant.
Petite, elle était considérée comme un jouet, mais devenue adulte, elle a été enfermée dans une cage. Informée de cette dramatique histoire, Mme Sarah Delavergne, présidente de SOS Animaux sur l’île, somme le propriétaire de lui remettre l’animal.
En effet, ce dernier doit repartir vers le Cambodge et Sambaur n’est plus qu’un lourd fardeau qui l’encombre.
Devant la détermination de Mme Delavergne, il lui confie la panthère. Cette dernière, également inspectrice à la Fondation Brigitte Bardot, alerte le siège social à Paris de cette situation. Pendant 7 mois, la Fondation va prendre en charge financièrement Sambaur que Mme Delavergne garde chez elle dans un enclos.

Toutefois, cette situation ne peut perdurer ainsi, et la Fondation fait rapatrier l’animal sur la France où le Refuge de l’Arche a accepté de l’accueillir et de prendre soin d’elle jusqu’à la fin de ses jours.